Œuvre colossale et profondément originale, « Ein deutsches Requiem » connut une longue gestation, de 1854 à 1868, marquée par la fin tragique de Robert Schumann en 1856 puis par la mort de la mère de Johannes Brahms en 1865. Pour autant, le Requiem Allemand livre avant tout l’expression d’une conception tragique du monde, de l’âme et de la pensée de Brahms dans une veine fervente et élégiaque. Sa vision humaniste et sacrée place au centre de l’oeuvre l’homme souffrant mais apaisé dans l’attente de la clémence divine.

Tirant son origine de la cantate funèbre baroque, genre fort rare, cette messe des morts fut écrite à partir de textes que Brahms sélectionna avec un soin extrême, notamment dans le Nouveau Testament, afin de cultiver le thème de l’espoir. Sans rapport avec la liturgie et le culte catholique, elle exprime la prière humble et confiante des luthériens face à la mort.

La première version du Requiem Allemandfut créée sous la direction de Brahms le 10 avril 1868 en la cathédrale de Brême. Un cinquième mouvement suggérant la Rédemption vint compléter l’œuvre qui fut donnée en intégralité pour la première fois le 18 février 1869 au Gewandhaus de Leipzig sous la baguette de Karl Reinecke.

Pour ce concert, le choeur Carpe Diem, dirigé par Alain Palma, se joint à nous.